Le guerre dell’oppio – parte 6 – Il collasso dei Ming – MN #333

Riprendiamo i nostri video informativi su Mazzoni News. Dopo le vacanze, come ho detto, abbiamo rinnovato il sito. Il sito è ora ospitato su una piattaforma più efficiente e anche più economica, il che mi permette di proseguire completando la serie storica che avevo preparato e le serie a puntate che ho iniziato, che ci terranno compagnia ancora per qualche puntata. Ho deciso di non realizzare i video di chiusura dell’intervista a Whitney Webb, perché ci sono dei problemi seri con il suo nuovo compagno e al momento non è possibile procedere. Vedremo più avanti. Continuo quindi con le guerre dell’oppio, che ritengo siano comunque molto pertinenti alla situazione italiana attuale. Credo che troverete informazioni utili che ci permetteranno anche di capire meglio quello che potrebbe succedere in futuro. Parallelamente, ho riattivato l’iscrizione a “Capire Bitcoin” per chi volesse approfondire l’argomento e, naturalmente, ringrazio tutti coloro che hanno donato nel frattempo.

Veniamo quindi alla nuova puntata delle Guerre dell’oppio, in cui riprenderemo il documentario che avevamo visto in una sezione della prima puntata. Abbiamo aggiunto diversi video tratti dal libro Fiat Paper Money di Ralph Foster, che parla del denaro su carta Fiat, dove per “Fiat” si intende un denaro emesso da un’autorità governativa e che quindi non ha valore intrinseco, ma solo perché il governo lo impone o lo sponsorizza. In questo caso specifico, abbiamo visto l’origine del denaro su carta, nato per la prima volta in Cina e usato per molto tempo dai cinesi, che ha causato la caduta di diversi imperi cinesi. Infatti, abbiamo visto che la dinastia Sung, che ha governato la Cina dal 960 al 1126 ed è stata la prima a usare il denaro su carta, è crollata proprio per questo motivo ed è stata sostituita, nel nord della Cina, dalla dinastia Chin, che ha regnato dal 1127 al 1234 e che ha finito per adottare il denaro su carta, originariamente sviluppato dai Sung, facendo la stessa fine. La stessa dinastia dei Sung, che si era trasferita nella parte meridionale della Cina e che quindi chiamiamo “dinastia dei Sung meridionali”, ha regnato nel sud della Cina dal 1127 al 1265 e ha continuato a usare il denaro su carta, non contenta del primo crollo.

È crollata definitivamente una seconda volta e non se n’è più avuta notizia; anzi, la Cina è stata invasa dai mongoli di Genghis Khan e poi da quelli di Kublai Khan. Tutta la stirpe degli imperatori mongoli che hanno regnato sulla Cina dal 1215 al 1368, e quindi i mongoli che provenivano dall’estero e che non avevano mai visto il denaro su carta, hanno finito per irritarsi per la facilità con cui questo denaro poteva essere emesso, e sono crollati anche loro. Infatti, nelle puntate precedenti, siamo arrivati fino alla dinastia Ming, molto famosa, i cui vasi e l’arte del periodo sono conosciuti da tutti.

La dinastia Ming regnò dal 1368 al 1644 e fu la prima a ufficializzare l’uso dell’argento come moneta ufficiale dell’impero, facendo leva sulle forniture di argento da parte dell’impero spagnolo. Questo argomento è stato trattato nella primissima puntata della serie e ora vedremo come è andata a finire. Ma prima di vedere questa seconda parte del commento, vorrei chiarire che anche la dinastia Ming iniziò con poche ricchezze fisiche e con pochissime riserve d’oro e d’argento, perché erano state dilapidate in precedenza. Quindi, tentò di continuare a usare la carta moneta, aggiungendo in questo caso dei sigilli ufficiali, una sorta di firma ufficiale. Fu la prima volta che in circolazione si videro delle banconote con un simbolo, una firma o una forma di sovraimpressione che ne garantiva l’autenticità.

Poiché queste banconote non erano comunque convertibili in moneta sonante, i Ming furono i primi a tornare a una moneta interamente fiat. All’inizio, queste nuove banconote furono accolte con un certo ottimismo, anche perché la Cina si era liberata dagli invasori mongoli e aveva un nuovo imperatore. C’era quindi un certo ottimismo per il futuro. Tuttavia, quando miliardi di banconote iniziarono a circolare in tutta la Cina, le cose non andarono come previsto. Nel 1335, un’oncia d’argento era ufficialmente valutata come equivalente a una stringa di carta; nel 1450, la stessa oncia d’argento era ufficialmente valutata come equivalente a più di mille stringhe di carta, il che significava una svalutazione di mille volte. A quel punto, il sistema monetario era naturalmente compromesso e il governo tentò di porvi rimedio limitando la proprietà e l’uso dei metalli preziosi.

Questo è ciò che è successo, per esempio, anche negli Stati Uniti con la confisca dell’oro da parte del presidente Roosevelt negli anni ’30 e, immagino, ciò che succederà ancora in Occidente. Vedremo come andrà a finire. In ogni caso, la popolazione non era più disposta a giocare secondo le regole, era stanca del denaro di carta e i mercanti e tutti coloro che vendevano merci volevano essere pagati in argento. Non accettavano più la carta e quindi dovettero revocare i vari decreti, fare marcia indietro e, a un certo punto, persino i conti pubblici dovettero essere trasformati in argento e contabilizzati secondo unità d’argento.

Anche Hou Xun, che ricoprì la carica di ministro delle entrate dal 1633 al 1636, denunciò la carta come fondamentalmente priva di valore. I cinesi capirono quindi che la carta non poteva funzionare come sistema monetario e che stava provocando di nuovo il crollo dell’impero. A quel punto, fu evidente a tutti che un ultimo tentativo di rimettere in circolazione la carta moneta fu fatto nel 1643, ma fallì. A quel punto decisero di passare all’argento. Questo è ciò che ha preceduto la storia che abbiamo visto iniziare nella prima puntata di questo video. Ora vi propongo la seconda parte del documentario. Eccola.

L’ascesa e la caduta dei Ming – il trionfo dei Qing

Jan 28, 2025

20240523 All Out History Opium China 2

[Narratore]

Per più di 50 anni, l’argento che fluisce in Cina vede prosperare la dinastia Ming, ma nei primi decenni del XVII secolo, l’argento diventerà un fattore importante nella caduta dei Ming. Le campagne militari stanno prosciugando le riserve d’argento della Cina, il governo non può riscuotere abbastanza tasse dal suo popolo sofferente. E l’economia cinese è ora precariamente aggiogata all’argento proveniente dalle miniere del Nuovo Mondo.

[Assistant Professor Ashleigh Dean – Georgia College & State University]

La quantità di argento necessaria per sostenere tale economia, che doveva essere fornita dai soli spagnoli, è stata in media di 50 tonnellate all’anno per tutto il diciassettesimo secolo.

[Narratore]

Quando la fornitura fu interrotta, gli imperatori cinesi si trovarono di fronte a un problema immediato.

[Juan José Morales – Co-author “The Silver Way”]

Alla fine del 1630, diversi galeoni affondarono, uno dopo l’altro. Ciò significò che il flusso d’argento si dovette fermare per qualche tempo.

[Peter Gordon – co-author “The Silver Way”]

Questa fu la prima volta in cui le attività finanziarie in una parte del mondo ebbero una portata globale e produssero un effetto globale. Così, quando per esempio una di queste navi affondava sulla rotta per Manila e l’argento affondava insieme alla nave, in Cina si verificava quello che oggi chiameremmo uno shock dell’offerta di moneta.

[Xu Jin – autrice del libro “L’impero d’argento”]

La quantità di argento che fluiva in Cina diminuì e questo influenzò il sistema fiscale ufficiale e generale della dinastia Ming.

[Narratore]

L’argento aveva creato una rivoluzione economica in Cina. Ma ora la sua scarsità stava provocando la catastrofe. L’imperatore Chongzhen non aveva i soldi per finanziare le sue truppe. E il suo paese era minacciato dai ribelli e dai nemici del nord.

[Xu Jin – autrice del libro “L’impero d’argento”]

Quindi, alla fine, ai confini occidentali, le truppe governative non furono pagate per cinque mesi di fila, perché per pagare i soldati si utilizzava proprio l’argento. Sappiamo che nel nord-ovest, vale a dire l’area dove si trovavano i ribelli che avrebbero rovesciato i Ming, l’argento non stava arrivando.

[Dr- Ma Debin – London School of Economics]

E questo, naturalmente, stava creando ogni sorta di malcontento. Il fatto di non essere in grado di pagare i soldati aveva un enorme impatto negativo sul morale e rendeva possibile una ribellione.

[Narratore]

Le conseguenze per l’Impero Ming furono devastanti.

Nel 1644, dopo 276 anni di dominio Ming, Pechino cadde nelle mani di un esercito ribelle.

Caduto in disgrazia e disperato, l’imperatore Zhongzheng si incamminò verso una piccola collina che dominava la Città Proibita e si impiccò da solo. L’uomo il cui impero era stato legato all’argento venne distrutto proprio dalla mancanza di argento.

Una nuova dinastia, i Qing, prese il controllo della Cina. Erano temibili guerrieri del nord, con una lunga tradizione nell’equitazione e nella caccia.

Per 40 anni, i Qing schiacciarono ogni resistenza che si presentava al loro dominio. Solo dopo il passaggio di quei quarant’anni, il nuovo imperatore, Kangxi, potè dedicare un po’ di tempo al ruolo che la Cina avrebbe giocato nel resto del mondo.

[Prof. Zhao Shiyu – Università di Pechino]

Dopo aver assunto il potere nel 1669 e, mentre gradualmente cresceva fino all’età adulta, l’imperatore era solito incontrare i suoi funzionari proprio qui dove ci troviamo, alla Porta della Purezza Celeste. In questo preciso luogo avvennero molte cose estremamente importanti.

[Narratore]

Negli ultimi 40 anni tutto il commercio marittimo era stato bloccato Ma ora che l’impero era al sicuro, l’imperatore Kangxi doveva prendere una decisione. Doveva decidere se mantenere il divieto al commercio oppure se aprire la Cina al commercio marittimo.

Nel 1684, il nuovo imperatore emise un editto per il suo popolo. Gli ordinò di andare all’estero e di commerciare con il mondo al fine di mostrare la natura popolosa e ricca del dominio cinese. Per decreto imperiale, i mari furono aperti al commercio.

Con la costa cinese ora aperta, si sviluppò un commercio vigoroso e riprese il flusso dell’argento. Kangxi istituì anche case doganali in quattro porti principali. L’argento prelevato dalla dogana fluiva direttamente nei suoi forzieri personali. Iniziò un periodo di pace e prosperità, senza precedenti nella storia cinese.

[Prof. Zhao Shiyu – Università di Pechino]

Dopo la creazione delle dogane, il commercio estero crebbe di pari passo e l’argento che entrava attraverso le dogane aumentava – a causa delle tasse doganali imposte da tutti i doganieri.

[Narratore]

Fu proprio in questo luogo dove l’editto di Kangxi ebbe il maggiore impatto, vale a dire la città di Guangdong anche conosciuta come Canton.

Oggi, a 16 chilometri a est di Canton c’è la vasta area portuale di Huangpu dove attraccano grandi navi porta-container. Caricano e scaricano merci 24 ore su 24, 365 giorni l’anno. La sua posizione ha trasformato questa zona in una delle rotte marittime più trafficate al mondo. Sulla scia dell’editto di Kangxi, le navi straniere cariche d’argento si dirigevano verso Canton lungo l’estuario del Fiume delle Perle.

[Prof. Cheung Sun-wai – The Chinese University of Hong Kong]

Dovevano fermarsi qui o un poco più avanti e trasferire il loro carico in normali navi mercantili prima di poter continuare.

Dopo di che potevano navigare verso un luogo chiamato Whampoa. e poi avrebbero proseguito fino a raggiungere un certo punto, dove l’imperatore aveva costruito una stazione doganale, e dove avrebbero dovuto dichiarare le merci che avevano portato e pagare il relativo dazio.

[Narratore]

Le principali potenze marittime del mondo vennero tutte a Canton. I mercanti britannici, olandesi, francesi, danesi e svedesi aprirono tutti negozi in questo porto cinese.

[Karina Corrigan – Peabody Essex Museum]

Questo è un set incredibilmente elaborato di 18 pannelli di carta da parati cinese con molte scene diverse della vita quotidiana a Canton. Vediamo piccoli negozi che vendono prodotti locali. Vediamo artigiani che creano cose, e persone che si godono il tempo libero. Si può vedere il viavai del commercio sul fiume, e in effetti ci sono viste del fiume dove praticamente non si può vedere l’acqua perché ci sono così tante di queste piccole barche sampan che coprono la vista, le stesse barche in cui molti cinesi vivevano e trasportavano le proprie merci.

[Narratore]

Questo commercio comportava solo effetti positivi per la Cina, il cui governo imponeva tasse sulle merci e sull’argento che arrivavano a Canton.

[Hou Cuifen – Yuehai First Customs Museum]

Questa scena rappresenta l’interno di un ufficio tributario. Questi due uomini sono funzionari fiscali. Stanno smistando e contando l’argento. Le bilance davanti a loro vengono utilizzate per misurare il peso e la purezza delle monete d’argento provenienti da due paesi diversi.

E le bandiere appese in alto dietro di loro rappresentano tutti i paesi che hanno relazioni commerciali con la Cina. Il processo di utilizzo delle bilance per pesare l’argento non era molto complicato perché l’argento poteva essere fuso.

Così potevano saggiare le monete d’argento usate dagli stranieri e fonderle per trasformarle nei lingotti d’argento che noi cinesi usavamo abitualmente.

[Narratore]

I mercanti venivano a comprare sete e ceramiche, ma nel 1700 crebbe enormemente la domanda per un prodotto che solo i cinesi producevano, un prodotto che i cinesi hanno apprezzato per migliaia di anni. Era una bevanda che avrebbe cambiato il mondo. La Cina aveva il tè.

[Prof. Robert Bickers – Università di Bristol]

In nessun’altra parte del mondo, per quello che era conosciuto all’epoca, si produceva il tè.

Il consumo di tè si diffuse abbastanza rapidamente. Era come una droga che creava dipendenza. I tentativi di trovare ed esportare segretamente semi di piante di tè fallirono, perché l’impero Qing si rifiutò di permettere agli stranieri di entrare nei territori all’interno del paese. Potevano trattare solo con i commercianti ai punti di ingresso lungo la costa.

[Narratore]

Queste terrazze per la coltivazione del tè si trovano a Guizhou, nel sud-ovest della Cina. Sono conosciute localmente come il Mare del Tè.

Oggi, le esportazioni di tè dalla zona fruttano milioni di dollari. 250 anni fa, il commercio stava appena iniziando a decollare.

[Dr. Xiao Kunbing – New York University di Shangai]

Nel XVIII secolo, gli stranieri iniziarono a bere il tè cinese. Tra gli europei, i bevitori più notevoli erano i cittadini della Gran Bretagna. Furono i britannici ad essere i più appassionati di bere tè e preferivano il tè nero.

[Narratore]

Nel diciassettesimo secolo è Caterina di Braganza, moglie di Carlo II, a rendere popolare il tè alla corte reale di Londra.

E dove i reali vanno, il resto della nazione li segue. Più la domanda cresce, più la Cina ne beneficia, ed è un commercio che garantisce affari continuativi.

[Dr. John Wong – The University of Hong Kong]

Il tè, la caffeina stessa, di cui siamo tutti patiti, fece in modo che i commercianti stranieri provenienti dal mondo occidentale tornassero continuamente in Cina, più precisamente a Canton. E ogni hanno volevano una quantità sempre maggiore di te.

[Narratore]

Il commercio del tè divenne uno dei più grandi commerci del mondo.

Le stive delle navi mercantili erano piene zeppe di casse di tè.

Ma il tè viaggiava anche via terra verso un altro grande impero al confine settentrionale della Cina, vale a dire la Russia.

[Dr. Xiao Kunbing – New York University di Shangai]

I russi cominciarono a bere tè intorno al diciassettesimo e il diciottesimo secolo, quasi contemporaneamente all’Europa occidentale.

Utilizzavano principalmente la Strada del Tè via terra per importare il tè dalla Cina.

[Narratore]

Carovane e cammelli affrontavano il lungo e pericoloso viaggio sulla via del tè che si estendeva per oltre 3200 chilometri dalle piantagioni della Cina orientale attraverso le vaste steppe mongole e terminava nella grande città russa di San Pietroburgo.

Su quella via viaggiava un commercio di beni di lusso cinesi e di tè in cambio di pellicce russe e, naturalmente, in cambio di argento.

La ricchezza generata dal commercio del tè aiutò a costruire l’architettura monumentale di San Pietroburgo, la città favolosamente elegante degli zar imperiali della Russia.

[Yulia Abrosimova – St Petersburg State University]

Questo commercio era molto importante, non solo perché portava tasse allo stato russo, ma a causa di questo commercio una nuova generazione di mercanti apparve in Russia ed erano desiderosi di investire le loro fortune in diverse sfere della vita. Così, molte sfere della vita russa, economiche e culturali, erano fiorenti grazie al denaro che inizialmente veniva guadagnato dal commercio con la Cina e, in particolare, dal commercio del tè.

[Narratore]

Come il petrolio nel ventesimo secolo, il tè diventa una delle materie prime più preziose in tutto il mondo del diciottesimo secolo. Genera enormi guadagni e la ricchezza ha un effetto trasformativo in tutta la Cina.

Entro la metà del diciottesimo secolo, la popolazione cinese era raddoppiata e si trovava sulla buona strada per triplicare, un aumento praticamente senza precedenti nella storia del mondo moderno.

La crescente popolazione cinese aveva bisogno di case, e i suoi ricchi imperatori volevano palazzi sempre più sontuosi. Quindi la richiesta di legname era aumentata in modo notevole.

L’acquisto di legno in quantità sempre maggiori costrinse i mercanti a viaggiare sempre più in profondità nell’interno della Cina. Molti vennero qui sulle colline densamente boscose del sud-est del Guizhou per commerciare con una comunità precedentemente autosufficiente chiamata Miao.

[Prof. Liu Zhiwei – Sun Yat-sen University]

Il popolo Miao di Guizhou aveva pochissimo bisogno di prodotti provenienti dal mondo esterno.

Guizhou è estremamente ricca di risorse naturali, quindi fondamentalmente non aveva bisogno di nulla dal mondo esterno, tranne che per il sale. Di conseguenza, quando grandi quantità di legname venivano prelevate da questa zona, cosa si sarebbe potuto dare in cambio? Era necessario pensare a qualcosa che la gente potesse accettare.

E quel qualcosa era l’argento. Infatti, l’argento era la cosa che erano disposti ad accettare più volentieri.

[Narratore]

Questo commercio di legname per argento non solo avrebbe incrementato le fortune, ma avrebbe profondamente alterato lo stile di vita dei Miao, uno dei popoli più caratteristici della Cina.

Avendo poco uso dell’argento come denaro, i Miao usavano questo bellissimo metallo bianco per creare gioielli favolosi e intricati, e l’argento divenne un simbolo di ricchezza e di status sociale.

L’arte dell’argento Miao resiste ancora oggi in una linea ininterrotta di artigianato unico nel suo genere.

[Long Taiyang – maestro argentiere]

Nel mio modo di pensare, per onorare i miei antenati. Per custodire il ricordo di mio nonno, del mio bisnonno e di mio padre, prima di tutto continuerò il loro mestiere, e lo farò per tutta la mia vita.

Perché voglio perseverare nel farlo? Perché molte tradizioni Miao stanno andando perdute.

I Miao sono persone che indossano oggetti pregiati sui loro corpi. L’argento è estremamente importante per i Miao. Quando festeggiamo il Capodanno e altre feste, indossiamo i nostri ornamenti d’argento. Mettiamo l’argento sulle nostre teste, indossiamo copricapi d’argento e collane d’argento.

[Liang Feng – donna cinese Miao]

Quando ti sposi, il momento più grande e felice della tua vita, indossi argento puro, che ti è stato tramandato in dote.

Come questa collana che rappresenta un ornamento d’argento, e maggiore è la quantità d’argento che possiedi, più dimostri che sei ricco.

La madre di mia madre li ha dati a mia madre, e poi mia madre li ha tramandati a me. E io li passerò a mia figlia.

[Narratore]

Meno di duecento anni dopo che la Cina aveva richiesto al suo popolo di pagare le tasse in argento, la Cina si era trasformata.

La crescente ricchezza e un commercio estero inarrestabile avevano anche creato una mentalità più materialista in Cina.

[Prof. David Li Daokui – Tsinghua University]

Ora le persone erano più concentrate solo a fare soldi.

Si preoccupavano di come fare soldi, e non tanto di quello che facevano. Quindi la mentalità delle persone era cambiata, rendendole più orientate verso una vita commerciale.

[Narratore]

Il commercio stava portando argento, ma annunciava anche l’arrivo di stranieri ambiziosi che stavano diventando una caratteristica permanente nella vita quotidiana dei porti costieri della Cina.

E verso la metà del diciottesimo secolo, questo problema stava diventando sempre più grande per il giovane imperatore Qianlong.

I commercianti europei innescavano un flusso costante di controversie commerciali e reclami. I loro marinai erano litigiosi, chiassosi e spesso ubriachi.

[Prof. Robert Bickers – Università di Bristol]

I commercianti occidentali si consideravano gentiluomini. Venivano da società avanzate e illuminate, ma i funzionari Qing e gli altri cinesi li consideravano sempre di più dei rozzi barbari.

[Narratore]

Nel 1757, preoccupato per le dispute e i disordini provocati da questi stranieri, l’imperatore Qianlong prese provvedimenti drastici. Dichiarò che l’intera costa cinese sarebbe stata vietata al commercio occidentale, con la sola eccezione del porto di Canton.

[Hou Cuifen – Yuehai First Customs Museum]

I governanti cinesi volevano controllare i mercanti stranieri perché a quel tempo avevano paura che il potere statale cinese venisse destabilizzato. Quindi erano preoccupati per le minacce esterne e volevano controllare i mercanti stranieri per salvaguardare il governo Qing.

[Narratore]

L’imperatore Qianlong poteva sfruttare a suo vantaggio lo stesso fiume che portava le navi straniere a Canton. Il Fiume delle Perle era l’unica via d’accesso alla città e l’imperatore decretò che le navi mercantili non potessero andare oltre la Bocca della Tigre, il punto in cui il fiume si restringe. Ciò manteneva gli stranieri a distanza e consentiva di applicare in modo più rigoroso le restrizioni che già esistevano.

[Prof. Cheung Sun-wai – The Chinese University of Hong Kong]

Non era permesso loro passare l’inverno a Canton. Prima dell’inverno dovevano lasciare Canton.

E per il commercio questo era molto scomodo.

[Narratore]

Gli stranieri furono quindi confinati in una piccola enclave al di fuori delle mura della città di Canton, all’interno di un quartiere residenziale noto come le fabbriche.

[Karina Corrigan – Peabody Essex Museum]

Quello che vedete qui sono le cosiddette fabbriche, in cui tutti gli stranieri avrebbero vissuto e lavorato dalla fine del diciottesimo secolo fino al primo quarto del diciannovesimo secolo. Sembrano edifici in stile occidentale. Si trattava fondamentalmente di edifici cinesi con una facciata occidentale. I mercanti stranieri che venivano a Canton avrebbero vissuto e lavorato in questi spazi. Quindi dopo essere arrivati dall’altra parte del mondo, questa sarebbe stata letteralmente tutta la Cina che quei viaggiatori avrebbero mai potuto vedere.

[Narratore]

Le restrizioni alla vita degli stranieri probabilmente erano diventate soffocanti e monotone, ma ciò che stava diventando intollerabile per i mercanti occidentali, in particolare per gli inglesi, era una restrizione che poneva freno ai loro profitti.

[Prof. Robert Bickers – Università di Bristol]

Iniziarono a credere che si fosse instaurata una coalizione di interessi con sede a Canton, che aveva il controllo del commercio nella città di Canton e che mirava ad impedire loro di raggiungere i mercati cinesi.

[Narratore]

A Canton, tutti i mercanti occidentali dovevano trattare esclusivamente con un piccolo gruppo selezionato di influenti mercanti cinesi chiamati Koh-Hong.

Erano una barriera ufficiale che impediva di accedere alle potenziali ricchezze dell’interno cinese.

[Prof. Robert Bickers – Università di Bristol]

Se i commercianti britannici fossero riusciti ad andare oltre Canton, avrebbero potuto vendere i propri prodotti ai 300 milioni di residenti della Cina.

[Narratore]

A farsi portavoce di questo malcontento fu l”organizzazione di commercio estero più significativa, non solo a Canton, ma in tutto il mondo. La Compagnia Britannica delle Indie Orientali. Era un’azienda senza pari, immensamente ricca e potente, con un esercito privato che sarebbe cresciuto fino a contare 200.000 uomini. Aveva la capacità di agire con la risolutezza e la sicurezza di uno Stato-nazione.

[Prof. Robert Bickers – Università di Bristol]

La Compagnia delle Indie Orientali era un monopolio che non tollerava i monopoli altrui. Aveva già il monopolio del commercio con tutte le Indie, ma si opponeva al fatto che i cinesi controllassero i termini del commercio in Cina. I suoi funzionari erano sempre uomini in carriera.

Uomini desiderosi di arraffare la fortuna che sapevano di poter raccogliere all’interno di un sistema commerciale di grande successo. Dopo di che, una volta raggiunto il benessere, avrebbero abbandonato l’Oriente, sarebbero tornati in Gran Bretagna, avrebbero comperato una tenuta e si sarebbero sistemati.

[Narratore]

Uno di questi uomini era James Flint, un giovane ufficiale della Compagnia delle Indie Orientali. Motivato da pura ambizione, Flint si assunse la responsabilità di contestare le condizioni commerciali cinesi per conto degli inglesi. Così facendo, innescò una catena di eventi che avrebbero portato dapprima al suo imprigionamento e, nel tempo, alla sua esecuzione.

[Narratore]

Ma ignaro del futuro che lo attendeva, nel 1759, Flint passò all’offensiva. Salpò da Canton per affrontare l’imperatore cinese in prima persona.

[Prof. Robert Bickers – Università di Bristol]

 La sua nave si diresse a nord verso Tianjin e portava una petizione che stava cercando di far arrivare all’imperatore, nella quale si lamentava delle particolari condizioni di commercio, e si lamentava della corruzione esistente a Canton. E riuscì effettivamente a far arrivare quella petizione all’Imperatore.

[Narratore]

Quando Qianlong ricevette la petizione, in un primo momento ordinò un’indagine sulla questione, ma poi cambiò idea e decise di imporre una giustizia molto severa.

[Prof. Robert Bickers – Università di Bristol]

Un gran numero di funzionari di Canton persero il loro lavoro, e due uomini che avevano aiutato Flint nella preparazione della petizione persero la testa.

[Narratore]

Dopo aver affrontato i suoi sudditi cinesi, Qianlong prese quindi provvedimenti contro Flint per la sua impudenza. Lo imprigionò per tre anni e lo bandì per sempre dal paese. James Flint fu il primo di una serie di funzionari e commercianti britannici che cercarono di spingersi oltre i confini e cambiare le regole del gioco.

[Prof. Robert Bickers – Università di Bristol]

Questo sarebbe accaduto di nuovo parecchie volte.

[Narratore]

Ma in quel momento, la Cina non aveva rivali ai vertici del commercio mondiale. L’affare Flint permise di mostrare al resto del mondo che, se si voleva commerciare con la Cina, bisognava rispettare le sue regole.

[Narratore]

Nel 1760 l’imperatore emanò il suo Regolamento contro i barbari, precisando definitivamente tutte le restrizioni imposte agli stranieri.

[Assistant Professor Ashleigh Dean – Georgia College & State University]

La Cina essenzialmente gestisce l’economia mondiale, e noi, come occidentali, tendiamo ad ignorare questo fatto perché operiamo sul presupposto che le principali correnti globali siano avviate dagli europei, quando in realtà la Cina è il catalizzatore di tutto.

[Narratore]

Ma il dominio globale della Cina non si limitava al commercio. La sua cultura si era impossessata dell’immaginario del mondo.

Le corti reali d’Europa erano ossessionate dall’idea della Cina stessa. Quando Caterina la Grande, l’imperatrice di Russia, costruì il suo famoso Palazzo di Caterina vicino a San Pietroburgo, commissionò anche la costruzione di un intero villaggio che avrebbe ospitato i nobili che venivano in visita alla corte. Fu costruito in uno stile cinese fantasioso e decorativo che diventò noto come cineseria.

[Yulia Abrosimova – St Petersburg State University]

Nel diciottesimo secolo, la Cina andava molto di moda in tutta Europa. Naturalmente, questa era più che altro l’espressione della fantasia degli europei, perché era così che si immaginavano la Cina. Si vedono questi bellissimi draghi assieme ai motivi del tetto che richiamano le squame di un drago, e i tetti con gli angoli ricurvi. Alcune persone dicono che sia una parodia, ma io direi che quello che hanno creato qui assomiglia allo scenario di una bella favola.

[Narratore]

Il Museo dell’Ermitage rappresenta l’eredità che Caterina la Grande ha lasciato alla Russia.

Ospita una delle più belle collezioni d’arte del mondo, lasciata in eredità da Caterina alla sua morte nel 1796.

Parte della vasta collezione dell’imperatrice di Russia contiene una straordinaria opera d’argento cinese.

Un set da toilette da 32 pezzi, regalato a Caterina in occasione del suo matrimonio nel 1745.

[Maria Menshikova – museo statale Hermitage, San Pietroburgo]

È un pizzo di filigrana d’argento così fine che era un campione assolutamente straordinario dell’arte cinese del diciottesimo secolo e che rimane inimitabile persino ai giorni nostri, di questo possiamo essere certi. Per riprodurlo sarebbe necessaria una tale quantità di lavoro  e di denaro da rendere, in pratica, l’impresa sostanzialmente impossibile. Alcuni dettagli riportano un simbolismo cinese, come queste mele di melograno. Potete vedere la forma di una melagrana perta che mostra i semi al proprio interno, il che rappresentava il simbolo dell’onnipotenza, e simboleggiava la capacità di possedere tanti soli quanti erano i semi di questo melograno.

La filigrana d’argento è talmente sottile da avere la stessa consistenza di un capello. Qui vediamo anche questa forma di granchio che veniva usata per il rossetto oppure per il fondotinta o per altri cosmetici.

Questo specchio è decorato con più di 400 diamanti. Potete vedere che la forma di questo specchio è tipicamente cinese. Lo specchio è decorato con draghi cinesi, e naturalmente ci viene da sorridere nel guardare questo specchio perché è tutto luccicante e splendido, e mostra ancora una volta la ricchezza della corte russa e di Caterina la Grande.

[Narratore]

Mentre il diciottesimo secolo volge al termine, la Cina è all’apice della sua potenza. Rimane il Regno di Mezzo, l’asse della civiltà e del commercio mondiale.

In 200 anni, l’argento ha portato a un miracolo economico, rendendo la Cina un motore ancora più importante per la crescita globale. Il mondo richiedeva a gran voce i prodotti del suo squisito artigianato e consumava volentieri il suo tè, mentre il Regno di Mezzo non aveva mai regnato su un territorio tanto ampio. La dinastia Qing sembrava essere invulnerabile.

[Assistant Professor Ashleigh Dean – Georgia College & State University]

Per la maggior parte della storia umana, la Cina ha rappresentato la prima potenza economica del mondo.

[Narratore]

Ma la sfida posta da James Flint annuncia un nuovo e infausto capitolo nelle fortune della Cina. I mercanti britannici, infiammati dalla rigida dottrina del libero scambio, divennero ancora più frustrati nei loro rapporti con la Cina. Ma ora erano supportati da una potenza di fuoco senza pari.

[Prof. Rana Mitter – Università di Oxford]

Gli inglesi avevano compiuto un salto di qualità enorme in termini di quantità di violenza che erano in grado di infliggere a coloro che gli si opponevano.

[Narratore]

A causa dell’argento, la Cina non aveva altra scelta se non affrontare questa forza sismica, e ciò porterà alla guerra e alla vergogna nazionale.

[Prof. Rana Mitter – Università di Oxford]

Questo evento segnò l’inizio di un periodo che avrebbe modellato il pensiero cinese fino ai giorni nostri, all’inizio del ventunesimo secolo.

È questa l’epoca in cui la Cina entra in quel periodo che viene soprannominato il secolo dell’umiliazione.

Il pericolo di usare denaro altrui

Da questo video ho tratto una serie di informazioni che ritengo interessanti. Innanzitutto, i dazi hanno sempre fatto parte della natura commerciale della Cina e ne fanno ancora parte oggi. Quindi, non c’è da sorprendersi se gli Stati Uniti cercano di compensare aggiungendo i propri dazi. Quando si ha a che fare con un partner che segue determinate regole, bisogna in qualche modo adeguarsi. Non ho detto che funzionino sempre, né che funzionino meglio o in modo più efficiente rispetto a un mercato libero, ma voglio farvi capire che il mercato libero non è mai esistito. Siamo sempre stati in un regime in cui c’erano dazi o impedimenti all’interno delle singole nazioni a produrre determinate merci. Lo sappiamo bene, per esempio, in Europa, dove in alcune aree non è possibile coltivare o allevare determinati tipi di bestiame o coltivare determinati prodotti agricoli, e ci sono limiti e quote. Tutto questo non è mercato libero, naturalmente. Da questo video si evince anche che una moneta sana e onesta, come poteva essere l’argento all’epoca, permette la prosperità e la crescita di una nazione. Tuttavia, serve un mercato e, scusatemi, serve un denaro sotto il controllo della nazione stessa. Non si può lasciare che il denaro della propria nazione sia gestito da qualcun altro.

Ogni volta che la gestione del denaro viene affidata a qualcun altro, come la Banca Centrale Europea in Europa o la Federal Reserve negli Stati Uniti, si creano dei problemi che possono addirittura portare al collasso del sistema. La scelta dell’argento, dopo la disavventura con la carta, fu una benedizione e una maledizione per la Cina: da una parte le permise di avere una struttura stabile su cui creare un’economia fiorente, dall’altra, dovendo dipendere dalla fornitura di argento prodotta da un altro impero, quello spagnolo, la sua posizione era incerta e, nel momento in cui ci fossero stati dei problemi, come ci furono, la situazione sarebbe potuta diventare molto critica.

In questo video si afferma che la Cina è sempre stata un motore del commercio globale, in cui i cinesi tipicamente ricoprivano il ruolo di produttori e gli occidentali quello di consumatori, una realtà che si riproduce ancora oggi. I cinesi, soprattutto il governo cinese, stanno cercando di imporre i consumi interni, trasformando il popolo cinese in un consumatore alternativo all’Occidente, ma senza grandi risultati, perché i cinesi sono piuttosto parsimoniosi. C’è una nuova generazione, soprattutto nelle grandi città costiere, che consuma, La maggior parte della popolazione, però, rimane piuttosto cauta, anche perché ha una lunga storia di crolli economici alle spalle, come avete visto, anche in tempi recenti, e il crollo del mercato immobiliare, in cui molti cinesi hanno investito i propri risparmi negli ultimi anni, ha dimostrato che il sistema non è così stabile e molta gente ha perso tutto.

La relazione tra Cina e Russia ha radici molto profonde e durature, con fratture profonde nel XVIII secolo e nel periodo sovietico, quando l’Unione Sovietica ha sfruttato molto la Cina. A parte quell’interruzione spiacevole, la relazione è di lungo termine e, una volta ristabilita, come sta avvenendo adesso, è difficile da smontare, quindi è probabile che si consoliderà sempre di più. Il rapporto dei cinesi con l’Europa, invece, è sempre stato problematico. Come abbiamo visto nel caso dei britannici, che poi approfondiremo nelle prossime puntate, i britannici non accettavano di giocare secondo le regole stabilite dallo Stato cinese e volevano imporre le proprie regole, anche con la forza, chiamandole “libero mercato”, ma in realtà di libero non c’era niente, perché il libero mercato significa che io sono libero di commerciare o non commerciare con te. Se invece sono obbligato a commerciare con te, ad aprire i miei mercati e a darti accesso alle mie risorse, allora non si tratta più di libero mercato, ma di mercantilismo.

La Compagnia delle Indie Orientali è stata per molti anni il campione universale del mercantilismo, rappresentando gli interessi della City di Londra in tutto il mondo e, come abbiamo visto, con la capacità di mobilitare un proprio esercito per combattere chiunque combattesse il suo monopolio. La Compagnia dell’India Orientale rappresentava naturalmente gli interessi della City di Londra in tutto il mondo. Si tratta di un problema che si trascina da molto tempo e che viviamo ancora oggi, e che oggi potrebbe essere arrivato al capolinea, anche grazie a Bitcoin. Per questo motivo vi offro la possibilità di capire meglio come. I governi cinesi hanno sempre temuto di più le possibili rivolte interne piuttosto che le invasioni esterne, anche se la Cina è stata invasa diverse volte. Di conseguenza, hanno applicato regole molto restrittive che sono entrate in collisione con l’approccio monopolistico di diverse nazioni occidentali e che ancora oggi creano frizione nei rapporti con l’Occidente.

Bene, mi auguro che questo video vi abbia comunque fornito informazioni utili su cui riflettere e proseguiremo naturalmente con la prossima puntata, che ci porterà ancora più a fondo nell’analisi di quanto è successo. Abbiamo visto che anche l’impero dei Ming è crollato, quindi un altro impero che se n’è andato. In questo caso, hanno tirato troppo la corda con la carta e per troppo tempo. Se si fossero dotati di argento molto prima, avrebbero potuto accumulare riserve maggiori in vista di crisi come quelle che si sono verificate e avrebbero potuto superare la crisi tecnica dei galeoni spagnoli che affondavano. Inoltre, l’uso della carta aveva indebolito parecchio la struttura economica dei Ming e l’impero successivo li ha sostituiti completamente, sviluppando appieno la capacità mercantile e industriale della Cina.

Roberto Mazzoni